Op 18 januari 2024 bezochten wij de Hoa Lo gevangenis, ook wel Hanoi Hilton genoemd door de Amerikaanse krijgsgevangene die hier werden vastgehouden tijdens de Vietnamoorlog.
De Hoa Lo-gevangenis werd sinds 1901 gebruikt voor politieke gevangenen tijdens de Franse koloniale tijd en zoals ik al zei, ook door Amerikaanse krijgsgevangenen tijdens de Vietnamoorlog. Het fort was ooit een enorme gevangenis in koloniale stijl, maar nu is daar nog slecht 10% van over en opengesteld als museum.
De gevangenis werd gebruikt om politieke gevangenen op te sluiten, waar de gedetineerden leefden in vreselijke omstandigheden. De cellen zaten overvol en de gevangenen werden op de grond of op banken vastgeketend, gemarteld en geslagen. Ook waren de hygiene heel erg slecht en kregen ze vaak bedorven eten voorgeschoteld.
Als een gevangene de doodstraf had gekregen dat werd deze eerst voor maanden opgesloten in de isoleercel.
Vervolgens werden de executies dan uitgevoerd door middel van een mobiele guillotine.
Toen de Fransen in 1954 uit Hanoi werden verdreven, gingen de Vietnamezen de gevangenis zelf gebruiken.
Tijdens de Vietnamoorlog werd de gevangenis gebruikt voor Amerikaanse krijgsgevangenen.
Eén van hen was de oud-Republikeinse senator en de voormalige president-kandidaat John McCain.
De Amerikaanse gevangenen waren meestal luchtmachtpiloten, neergeschoten uit de lucht en uit de jungle gehaald. Ze kwamen vaak al zwaar gewond naar Hoa Lo en hun toestand verslechterde daar alleen maar. De krijgsgevangenen werden op de meeste vreselijke manieren gemarteld en de goede hygiene was er niet. Veel Amerikanen overleefden deze barre omstandigheden dan ook niet.
In het museum zelf zie je overigens alleen maar positieve beelden over deze tijd, maar er zijn genoeg verhalen bekend over de vreselijke omstandigheden waarin ook de Amerikaanse krijgsgevangenen hier hebben gezeten en ze haar naam “Hanoi Hilton” kreeg.
Vlak na het einde van de oorlog in 1973 werden de krijgsgevangenen langzaam vrijgelaten uit de Hoa Lo gevangenis.
Sommigen hebben dan al meer dan 5 jaar gevangen gezeten in de Hoa Lo gevangenis.
De gevangenis bleef politieke rebellen gedurende twintig jaar gevangen houden, maar in 1990 werd de gevangenis gesloten en grotendeels gesloopt om plaats te maken voor nieuwe gebouwen en bleef dus alleen het museum over.
Je kunt het museum bezoeken met een audio-tour, maar er staat overal ook veel informatie in het Engels geschreven.
De entree bedraagt 50.000 Vietnamese Dong p.p. (= €1,88 p.p.).
Een bezoek aan dit museum is zeker geen leuk uitje, maar wel heel indrukwekkend en wat ons betreft een must om een klein beetje over dit stukje geschiedenis van Vietnam te leren.
Veel liefs,
Carla en Otto
Gepubliceerd: 7 februari 2024